O Novelo fecha a trilogia de Os descendentes, iniciada com O olmo e a palmeira e seguida de O legado. Neste volume, a viúva Hermínia Corelli e sua família chegam ao Rio de Janeiro durante “os anos loucos” do princípio da década de 1920 e se instalam em Botafogo. O romance relata então, através de diversas primeiras pessoas, os problemas das moças “de família” desacostumadas ao trabalho, os flertes ao som do fox-trot e das marchinhas de carnaval, amores, paixões, casamentos, mortes, intrigas políticas e prisões, recriando um painel da sociedade carioca ao longo do século XX e concluindo a saga iniciada por Nathaniel Asper na Bahia do século XVIII.
